「恥ずかしがり屋で控えめ」な末っ子が、日本のエースとして世界に挑んだ。１４日未明、ソチ冬季五輪スピードスケート女子１０００メートルに臨んだ小平奈緒選手（２７）。実家のある茅野市豊平の南大塩公民館では５歳と４歳上の姉２人がレースを見守った。小さいころから五輪を目指してきた妹の強い思いを知る姉たち。期待していたガッツポーズを見ることはできなかったが、２人は「自慢の妹です」と誇らしげに語った。
１３日深夜、公民館のパブリック・ビューイング会場に詰め掛けた約１００人の応援団に交じり、長女の和田知佳さん（３２）＝神奈川県鎌倉市＝と次女の橋詰真衣さん（３０）＝愛知県豊川市＝の姿があった。
「スケート靴を脱ぐと普通の女の子」。知佳さんは末っ子の素顔をこう話す。小平選手が３歳でスケートを始めた時も、豊平小学校のスケートクラブでも、３姉妹は一緒。真衣さんは「私は寒くて嫌々だったのに、奈緒ちゃんは楽しくてしょうがないという感じでした」と笑う。
真衣さんは、小平選手が小学生のころに書いた「自分年表」を今も覚えている。「冬季五輪のある４年ごとに『五輪出場』と書き続けていた。自分の中に明確な目標があって、それをかなえるためにはどうしたらいいか、ずっと考えてきたんだと思う」
小学校を卒業してスケートをやめた後も、知佳さんと真衣さんは妹が出場する大会や合宿の会場に足を運び、応援してきた。今は２人とも結婚して県外に住むが、実家で妹と顔を合わせると、自然に「仲良し３姉妹」の顔に戻る。
五輪のメダルには今大会も手が届かなかった。だが、真衣さんは「あの大舞台に堂々と立っている妹を見て、すごく誇りに思った」。知佳さんは目を真っ赤にしながら「かっこよかった。たくましくなったと思う」と言葉を絞りだした。（長野県、信濃毎日新聞社）
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小平選手見守る姉２人、茅野で観戦 「誇り」「たくましく」
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