女性走者、３０・４０代パワー　県縦断駅伝

　第６１回県縦断駅伝競走初日の１７日、１５人中１２人が中高生選手の女子区間５区を、同区最年長３４歳の女性ランナーが駆け抜けた。須坂市の会社員高橋三紗子さん＝須坂上高井。同大会出場は長野日大高（長野市）２年だった１９９５年以来１７年ぶりだ。環境の変化や出産などで競技から離れていく女子選手が多い中、２日目の１８日は、諏訪郡富士見町の水泳インストラクター前島紀子さん（４０）＝全諏訪＝が１９区で出走予定。仕事や子育てと両立させたい、同年代を勇気づけたい―。そんな女性ランナーたちの走りが、大会をさらに盛り上げる。 　上田市役所前の中継点に飛び込んだ高橋さん。結果は区間１０位だったが、「たすきがつながって良かった」と、上がった息を整えながら、ほっとした表情で話した。 　高橋さんは高校卒業後、競技から遠ざかっていたが、友人の誘いで２００７年から週末や仕事を終えた夜に走り始めた。長野オリンピック記念長野マラソン大会への出場を目標に練習を続け、０８年大会で初出場で完走。「達成感がある」と、出場する大会が増え、記録も伸びていった。記録が注目され、昨年の県縦断駅伝で補欠で登録された。 　「中途半端じゃいけない」。練習を通じ、チームや周りの人たちの県縦断駅伝に懸ける思いの大きさを知った。地域代表として走る責任も感じる。「自分はまだまだ。選んでもらえるならもっと強くなって走りたい」と来年に向け前を向いた。 　全諏訪の前島さんは１７日、初日ゴールの岡谷市役所で仲間を迎えた。 　昨年に続き２回目の出場。６歳から１２歳までの３人の子どもを育てながら、早い時は午前３時半ごろに起き、朝食の準備を済ませ、１時間半ほど走り込むなど、毎日練習時間をつくっている。６年前に次女を出産後、体を引き締めようと走り始めた。いつしか日課になり、今は「中高生と一緒に走れていることが自分の誇り」と話す。１８日は連覇を狙うチームのたすきをつなぐ。「母親たちに『何歳になっても頑張れるんだ』って、勇気づけができたらいい」 　大町北安曇の補欠で、北安曇郡白馬村の主婦松沢杏奈さん（３５）も３歳から８歳の３人の子どもがおり、子育てと競技を両立する１人。９年ぶりの登録で、「県縦断駅伝は、走ることの楽しさを学んだ大会の一つ。こんなに幅広い年代が一緒に出場する大会は他にはない」と話す。初日のレースを見守り、「やっぱり走りたい」とひと言。「来年の出場を目指します。いつか８歳の長男とたすきをつなぎたい」と話した。（長野県、信濃毎日新聞社）