「私たちも五輪選手になりたい」―。１８日夜、ソチ五輪ノルディックスキー複合の渡部暁斗（わたべあきと）選手（２５）＝北野建設＝は個人ラージヒルの後半距離で転倒しながらも６位入賞。地元の北安曇郡白馬村役場多目的ホールの特設応援会場では、村の小学生で唯一ジャンプ競技に取り組む女の子３人も応援。暁斗選手が１９９８年の長野五輪を機に小学生から世界を目指したように、次世代を担う３人も暁斗選手から五輪の夢をもらっていた。
３人は暁斗選手と、弟の善斗（よしと）選手（２２）＝早大＝の母校白馬北小４年の宮嶋林湖（りんご）さん（１０）、松沢幸さん（１０）、笹川笑子さん（９）。それぞれジャンプ選手の兄姉の影響などで、１、２年生から競技を始めた。３人とも、風に乗った時がすごく気持ちいい―と、ジャンプが大好きだ。今年１月には暁斗選手が練習を見に訪れ、「僕が小学生のころよりうまい」と声を掛けてくれたという。松沢さんは「本当に強そうだった」とうれしそうに話す。
ただ、暁斗選手は小学生の頃から活躍していたわけではない。同小４年から６年まで担任だった中山実教諭（５８）＝大町市美麻中＝によると、当時の暁斗選手は「身長がクラスでも低い方で、特段に上手ではなかった」。なかなか大会で勝てず、小５には「優勝したい」と題した作文で「さらに努力をして、がんばって、練習をして、それで、やっと優勝できる」と書いた。
村スキークラブによると、今季ジャンプに取り組む小学生が３人というのは近年で最も少ない。少子化や経費の負担などでスキー競技をする子どもは減少傾向だ。それだけに、「渡部兄弟の活躍で競技を始める子どもが増えてほしい」と多くのスキー関係者が期待する。
１８日の応援会場には村民ら約１６０人が集まり、３人も「頑張れ」と日の丸を手に大きな声援を送った。前半から上位１０人の混戦となり、最後の１周、暁斗選手が転倒すると会場から悲鳴が上がった。それでも先頭集団に食らい付く姿に「暁斗」コールが巻き起こった。善斗選手は３５位だった。
試合後、笹川さんは「メダルを取れずに残念。でも最後まで諦めないところが格好良かった」。宮嶋さんは「善斗選手から元気をもらった」と興奮した様子。３人は「暁斗選手のように夢に向かって練習して、五輪で金メダルを取りたい」と目を輝かせた。（長野県、信濃毎日新聞社）
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「私たちも五輪選手に」 渡部兄弟の奮闘、後輩に夢
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