満開「桂華」ハウスの春　山形村で出荷ピーク

　厳しい冷え込みが続く今冬、東筑摩郡山形村では鉢植えされたキク科の多年草「桂華（けいか）」が色鮮やかな花を咲かせ、ビニールハウス内は春を先取りしたような華やかさに包まれている＝写真。 　寒さに強く、霜や雪に直接さらされなければ氷点下２～３度でも育つとされる。栽培しているのは同村小坂の農業小林徹さん（３６）。「冬にはあまりない色鮮やかさ。寒い長野県にも合いそう」と８年前に栽培を始めた。種苗登録している奈良県内の農家によると、長野県内で栽培しているのは小林さんだけという。 　試行錯誤を繰り返し、１鉢に咲く花の数を徐々に増やしてきた。今が出荷の最盛期。２４日も花をそろえるなど作業に追われた。 　出荷量は年々増え、今年は色が異なる４２種類の４千鉢を主に愛知県や東京都の市場へ出す予定。直売もしている。「和風な色合い」（小林さん）が特徴の桂華の花が、モノトーンの冬に彩りを添える。（長野県、信濃毎日新聞社）