春はゆっくり、天龍村の「竜峡小梅」開花

　春の歩み、今季はゆっくりと―。下伊那郡天龍村は１５日、同村平岡鶯巣（うぐす）の「うぐす梅園」で村特産の「竜峡小梅」が開花したと発表した。例年より１カ月以上遅く、村が開花の記録を始めた２００６年と同じく最も遅い開花日となった。見頃は３月上旬の見通しだ。 　約８０本の梅の木が並ぶ天竜川左岸にある同梅園。この日は朝方に雪がちらつき、その後は雨降りに。梅の枝には、肌寒い空気を押し分けるように真っ白な花が幾つも開いた。 　１７日には「第４５回天龍梅花駅伝」（天龍村主催、信濃毎日新聞社など後援）が予定されており、梅園脇の国道４１８号もコースとなっている。「毎年駅伝の時季になると梅の花が見頃になるのに。この冬は本当に寒いんですね」と、近くの熊谷千代恵さん（６４）。「駅伝の選手を応援するかのように咲いてくれました」。村振興課の村松弘崇さん（３６）は恒例の催しに花を添える開花宣言に、ほっとしていた。（長野県、信濃毎日新聞社）