国内最大規模の自転車ロードレース「ツアー・オブ・ジャパン（ＴＯＪ）」の組織委員会は１８日、ことしの開催概要を発表した。会場は飯田市を含む６カ所で昨年と同じ。５月１９～２６日の日程で転戦し、同市下久堅での「南信州ステージ」は２２日。飯田市は昨年、財政負担の見直しを組織委に求めているが、「経費を削減して開催する」（市観光課）としている。
１６回目を迎えることしは、堺ステージ（堺市）から美濃ステージ（岐阜県美濃市）などを経て、東京ステージ（東京都）までの６ステージ（総走行距離５８１・８５キロ）で開催。南信州ステージは、例年通り飯田市下久堅の１周１２・２キロの周回コースを１２周した後、松尾総合運動場まで走る計１４８キロで競う。
組織委事務局の日本自転車普及協会（東京）によると、今回から国際自転車競技連合（ＵＣＩ）公認の国際レースとして、従来より一つ格上の大会として開かれる。国際レース「アジアツアー」のクラスは「ＨＣ（超級）」「１」「２」の３段階。ＴＯＪは「２」から「１」に上がり、国内に五つあるＵＣＩ公認レースのうち「ＨＣ」の「ジャパンカップ」に次ぐ格式になる。
ＵＣＩ公認のプロチームが参戦できるようになり、より強い選手・チームの参加が見込まれる。同協会は「大会の魅力を上げることでスポンサー獲得につなげたい」とし、協賛金が増えれば開催地の経費を減額したいとする。
近年はＴＯＪ組織委への補助金減少に伴い、開催地の負担が増加。飯田市の負担は２００５年の２５０万円から１２年は１４００万円に増えていた。（長野県、信濃毎日新聞社）
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自転車ロードレースＴＯＪ 南信州ステージ５月２２日に
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