残留孤児の手紙４万通余、山本慈昭さんの遺族らが阿智村に寄贈

　下伊那郡阿智村にある長岳寺元住職で、中国残留孤児の帰国に尽力した山本慈昭（じしょう）さん（１９０２～９０年）が孤児らとやりとりした手紙約４万２千通が同村に寄贈され、一部が同村駒場に４月２５日に開館する「満蒙（まんもう）開拓平和記念館」で展示されることになった。家族との再会を願う切実な思いを手紙に記した孤児たち。苦難の歩みが同平和記念館で後世に伝えられることになった。 　山本さんは１９４５（昭和２０）年５月に教員として旧満州（中国東北部）に渡り、４７年に帰国。７２年の日中国交正常化を受け、翌年には孤児らの帰国を手助けする全国組織「日中友好手をつなぐ会」を設立した。肉親を捜したり、帰国した孤児への日本語指導や就職支援なども続けた。 　山本さんの元には支援を求める多くの手紙が中国から届いた。「私の肉親捜しに慈悲の心を分けてください」「私の姉を日本の皆さんの温かい手で捜してください」との趣旨を中国語で記した手紙もある。その一つ一つに山本さんは返事を書いたという。 　孤児らの手紙は、長岳寺前にある「山本慈昭記念館」で保管していた。同館は山本さんが中国を何度も訪れた際の写真などに加え、山本さんが着けたけさなども保管。要望に応じて手をつなぐ会県支部が公開してきた。 　ただ、木造平屋の同館は約３０平方メートルと手狭。２月に同支部や阿智村の関係者、山本さんの遺族らが村内に集まり、同支部管理の資料全てを山本家から村に寄贈し、村が平和記念館に貸し出す形で活用することを決めた。 　山本さんの命日の同１５日に資料を村に寄贈。全国組織の手をつなぐ会の解散を受け、８９年から活動してきた同支部もこの日解散した。 　同支部解散まで支部長を務めた野中章さん（７６）＝阿智村＝は「支部会員は高齢化し、資料の管理が課題だった。平和記念館で（山本さんの功績を）後世に伝えてほしい」。山本さんの娘、妙子さん（７３）＝同＝は「父は全てをなげうって残留孤児の帰国に努めた。戦争を起こさないためにも、多くの人に資料を見てもらいたい」と話している。（長野県、信濃毎日新聞社）