チームと自分のために、４０代ランナー全力疾走

　１６日に始まった第６２回県縦断駅伝では、前年下位チームは同じ選手が２回走れるルールを生かし、４０代の３人が２日連続で走る。好成績を狙ったり、人材不足を補ったり、他チームの２０代、３０代の選手に交じってベテラン選手を起用する理由は各チームで異なるが、駅伝にかける情熱は３人に共通。年齢をはね返し、人一倍練習を重ねた４０代はチームのため、自分のために１７日も全力疾走する。 　「頼みます」。初日の１６日、上田市上丸子の中継点で、上水内の６区を走った中沢俊喜選手（４６）が７区の榎田俊幸選手（４８）にたすきをつないだ。最下位での中継だったが、「一秒でも早く、前へ前へと思って走った」。 　長野市教育委員会に勤務する中沢選手は、同市大豆島小学校の教諭だった約３年前、同僚の勧めで走り始めた。長野市豊野町（旧上水内郡豊野町）在住だったことから「旧上水内郡」の特例で昨年の縦断駅伝に初出場した。 　昨年の大会では１７区を走ったが、チームも区間記録も最下位。今年は出勤前の午前４時から１時間ほど走り込んだ。 　４月の長野オリンピック記念長野マラソンでは、２回目の挑戦で３時間を切った。チームで「一番走れている」（小林正季監督）として２区間を任された。初日は区間記録もチームも最下位で厳しい結果だったが、１７日は最終２２区で教員の初任地、飯田市を目指すため気合も入る。「チームの灯を絶やしたくないし、若い選手に頑張る姿を見せたい」 　県縦断駅伝では前回７～９位のチームは１人、１０位以下は３人まで同じ選手を２回起用できる。今回このルールに沿って２日間走るのは８チーム、１５人。４０代以上は中沢選手ら３人。千曲坂城の利根川裕雄選手（４２）と塩尻東筑木曽の松野淳司選手（４１）の２人は１６日、エースが集まる４区で競い合った。 　先にスタートした松野選手は後ろに迫る利根川選手の存在を感じていた。３６秒あった差は１１秒まで詰められたが、松野選手が先に中継。区間結果は利根川選手が２位、松野選手は５位、チームは塩尻東筑木曽が１１位、千曲坂城が１３位だった。１７日も利根川選手と松野選手は共に２１区を走る。 　出場２４回目の利根川選手は「自分を成長させたい」と、４０歳を過ぎても県内トップレベルの力を維持する。２００８年の５７回大会で最優秀選手に選ばれたこともある出場１３回目の松野選手は最近、体力の衰えも感じる。「目標は利根川さん」と毎晩、塩尻市の自宅近くを走り込んできた。 　松野選手は「初日は目いっぱい走った。２日目も頑張ります」と誓った。（長野県、信濃毎日新聞社）