「長寿信州」祝う巨大道祖神　安曇野・穂高神社で披露へ

　長野県の平均寿命が男女とも全国１位になったのを記念し、安曇野市穂高の穂高神社が、「日本一大きい道祖神を建立しよう」と発注したステンレス製の道祖神が２５日、ほぼ完成した。同市の彫刻家中嶋大道（だいどう）さん（６９）が制作。おじいさんとおばあさんが笑顔で向き合う双体道祖神で、高さ２・５メートル。同神社の北神苑（しんえん）に設置し、２７日にお披露目される。 　おじいさんの衣は直線的に仕上げ、おばあさんの衣は風で膨らんだように丸みを帯びたデザインにした。５月に作業を始めて足元から造り、師走に入って頭部を制作。神様らしくしようと、耳の位置をやや高くし、にこやかな表情ながら威厳と迫力を備えた仕上がりになった。中嶋さんは「人を超えた（神様の）姿をうまく表現できた」。 　長野県は、厚生労働省が２月に発表した２０１０年都道府県別生命表で、平均寿命が男性８０・８８歳、女性８７・１８歳でともに全国１位だった。穂高神社はステンレス製道祖神に、「健康で長生きできる」との願いを込めて設置する。（長野県、信濃毎日新聞社）