国名勝の「姨捨（おばすて）の棚田」を世界農業遺産に―。「田毎（たごと）の月」で知られる千曲市八幡の姨捨の棚田をめぐり、世界農業遺産認定に向けた調査が来年度始まる。同遺産は、国連食糧農業機関（ＦＡＯ）が世界の農業文化的遺産を保全、活用しようと２００２年に創設した。国内では、新潟県佐渡地域など５カ所が認定されている。調査に入る千曲市の関係者は「魅力を世界に発信し、多くの人に訪れてほしい」と話している。
ＦＡＯ日本事務所（横浜市）によると、現在、日本を含む世界１１カ国の２５の地域が世界農業遺産に認定されている。国内は「トキと共生する佐渡の里山」（新潟県）、「能登の里山里海」（石川県）、「静岡の茶草場農法」（静岡県）、「阿蘇の草原の維持と持続的農業」（熊本県）、「クヌギ林とため池がつなぐ国東半島宇佐の農林水産循環」（大分県）の５地域。いずれも伝統農法や景観、生物多様性などを大事にしている地域だ。県農業政策課によると、県内で申請の動きは千曲市以外にはないという。
農林水産省によると、認定に伴う国やＦＡＯの資金的な援助はないが、地域のブランド化や観光集客が期待できるという。既に認定された地域では、住民たちが自分たちの農業や活動に誇りを持つようになっている。
千曲市の推計で、姨捨の棚田周辺には年間４万１４００人（１２年）が訪れる。市は来年度、認定基準を満たすか調査するほか、既に認定された地域の自治体から助言を得る考え。早ければ１５年度内の認定を目指す。姨捨の棚田を管理する住民グループ「名月会」の森正文会長（７２）＝千曲市羽尾＝は「申請に向けてできることは協力したい。棚田を守るために苦労している人の意見もぜひ聞いてほしい」と話している。
農水省によると、地域住民らによる協議会や自治体などの申請を受けてＦＡＯが現地調査や審査を行い、２年に１度開かれる国際運営委員会で決定する。次回の委員会は１５年に開かれる予定だ。（長野県、信濃毎日新聞社）
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国名勝「姨捨の棚田」を世界農業遺産に 千曲市が14年度調査開始
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