北信濃の冬、炎の攻防豪快に　野沢温泉で「道祖神祭り」

　下高井郡野沢温泉村で１５日夜、江戸時代に始まったとされる重要無形民俗文化財「野沢温泉の道祖神祭り」があった。社殿に火を付けようとする側と守る側が、大声を上げてぶつかり合う北信濃の冬の風物詩に、集まった観光客らが歓声を上げた。 　火祭りの攻防は午後９時前に始まった。たいまつを持った村民が、ブナで組んだ高さ１０メートルほどの社殿めがけて殺到。数えで２５歳の厄年の男たちが社殿正面で待ち構え、顔をすすだらけにして大勢の村民を押し返していった。 　午後１０時、双方の手締めでたいまつの火が社殿に放たれ、勢いよく燃え始めると会場はどよめいた。社殿は火柱を上げ、ゆっくりと崩れ落ちていった。 　山梨県笛吹市から家族や友人らと初めて訪れた保坂千代子さん（５９）は、「毎年テレビのニュースで見ていつか行きたいと思っていた。すごい迫力で念願がかなった」と話していた。（長野県、信濃毎日新聞社）