信州大（本部・松本市）が県内企業と協力して開発した信州製超小型人工衛星「ＳｈｉｎｄａｉＳａｔ（シンダイサット）」（愛称・ぎんれい）が２８日未明、鹿児島県種子島の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）種子島宇宙センターから打ち上げられる。信大と県内の幅広い企業が連携した初の宇宙プロジェクトで、約１年間の運用期間中に、世界初とされる超長距離「可視光通信実験」を行う計画だ。
ぎんれいは一辺４０センチの立方体で重さ３２・９キロ。ＪＡＸＡによると、ぎんれいは同センターから発射するＨ２Ａロケット２３号機で打ち上げられる。ＪＡＸＡが米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）との国際共同ミッションで進め、地球ほぼ全域での降水の様子を観測する「全球降水観測（ＧＰＭ）計画」の主衛星に相乗りする形で搭載される。
ロケットは午前３時３７分に打ち上げられる予定。プロジェクトを推進してきた信大工学部（長野市）の中島厚特任教授らによると、打ち上げ後、まず主衛星がロケットから分離され、ぎんれいは、７基ある小型衛星のうち最初となる打ち上げ後２４分９秒をめどに分離される見通しだ。
中島特任教授によると、打ち上げから約１２時間後に、ぎんれいからの電波を工学部キャンパスで受信する予定。その後しばらくは地上と電波の送受信を行う。
可視光通信実験は、ぎんれいの地球を向く面に３２個並べた発光ダイオード（ＬＥＤ）を使用。地上４００キロの上空から、データを目に見える光（可視光）の強弱に置き換えて通信する。中島特任教授は「ＬＥＤは動作確認の一環で点灯させるが、本格的な実験は４月以降になりそう」とし、天候などの条件が整えば４月以降、ぎんれいが放つ光は肉眼でも観察可能になるという。
信大と信濃毎日新聞社は２０１２年８月に連携・協力協定を締結。これに基づく事業の第１弾として１２年９～１１月に衛星の愛称を公募し、全国から寄せられた４千点余の中から「ぎんれい」を選んだ。（長野県、信濃毎日新聞社）
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「ぎんれい」28日未明宇宙へ 400キロ上空で「可視光通信実験」
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