下伊那郡阿南町和合に約３００年前から伝わる「和合の念仏踊り」（国選択無形民俗文化財）の支え手に、都会などから移り住んだＩターン者が増えている。３０人ほどの踊り手のうち、ことし和合地区に移住してきた男性を含むＩターン者は６人。１３～１６日の本番に向け、９日夜はＩターン者５人と保存会員４人が練習に励んだ。
「歴史が長く、住民が一体となれる和合の念仏踊りに参加したいと思った」。こう話す兼業農家須川英樹さん（４１）は、ことし３月に同地区に移住。９日は太鼓や笛の音に合わせ、竹などを手に踊り方を確認していた。
須川さんは横浜市出身。３０歳ごろ、システムエンジニアを辞めて農業に取り組もうと、自然豊かな長野県での生活を選択。飯田市などでの生活を経て、阿南町役場の紹介で和合地区に移り住んだ。７月に保存会員に誘われて念仏踊りに参加し、２人一組の踊り手「ヒッチキ」を担当する。
今回参加するＩターン者は須川さんを含めていずれも４０代の男女。４人は約１０年前までに移住しており、昨年移り住んだ１人と須川さんが加わることになった。
地区にとって念仏踊りは、先祖の霊を迎えて豊作を祈る大切な行事。須川さんは地元に温かく受け入れてもらえたと感じており、「（踊り手となることで）恩返しがしたい。本番では楽しく踊りたい」と意気込む。保存会長の平松三武（みつたけ）さん（６６）は「高齢化で踊りの担い手が減る中、新たに来た人が念仏踊りを盛り上げてくれてありがたい」と話した。（長野県、信濃毎日新聞社）
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「和合の念仏踊り」 Ｉターン者が伝統の支えに
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