新横綱・鶴竜関の入門橋渡し　伊那の男性、井筒部屋との連絡役

　「大相撲入門、熱烈大歓迎いたします」―。伊那市坂下の会社員鈴木賢一さん（４９）は、１３年前にモンゴルの少年に宛てたメールの控えを取ってある。愛好家でつくる日本相撲振興会（名古屋市）の会員で、当時は都内在住。力士志願の少年から手紙を受け取った会長に頼まれ、モンゴル側と井筒部屋の連絡役を担った。入門した少年は２６日、新横綱鶴竜関として最高位に上り詰めた。鈴木さんは「真面目さが花開いた」と喜ぶ。 　鶴竜関は１５歳だった２００１年４月、父の知人に日本語に訳してもらい、入門希望の手紙を大相撲関係者に送った。「（日本の）相撲学校に入学できるのは１５歳までです」といった文面に動かされ、振興会は外国人力士がいなかった井筒部屋に受け入れを打診。鈴木さんがメールやファクス、電話、手紙で約半年やりとりし、入門を橋渡しした。 　鶴竜関は０１年１１月の九州場所で初土俵を踏んだ。鈴木さんは同１２月、井筒部屋の餅つきに招かれて鶴竜関と初めて対面。手紙にあった「身長１７９センチ、体重７８キロ」より小柄で細身に見えたという。この時もらったモンゴルの羊毛製品は今も大切にしている。 　翌年の初場所後には、鈴木さんの携帯電話に片言の日本語で場所の報告があったという。郷里の伊那市に戻った鈴木さんが鶴竜関と再会したのは０７年８月、松本市であった松本場所。幕内の鶴竜関は支度部屋でサインを書いてくれた。 　今回の春場所で鶴竜関は、鈴木さんがかなわないと思っていた稀勢の里関、日馬富士関、白鵬関を破った。「もし、私を受け入れてくれる部屋がありましたら、その方々の気持ちにこたえるべく、一生懸命がんばりたいと思います」。手紙で伝えた約束を果たした第７１代横綱に、鈴木さんは「モンゴルの先輩横綱２人に追いつけ追い越せで、１日でも長く務めてほしい」と望んでいる。（長野県、信濃毎日新聞社）