レッティ監督　Ｖの花道　アンカー「恩返し」の激走

　カナダ人の監督、ビル・レッティさん（４８）が胴上げで何度も宙に舞った。第６１回県縦断駅伝は１８日、全諏訪との激しいアンカー対決を制した上田東御小県が３年ぶり２度目の優勝を果たした。「最後に、最高の結果が出せた」。今大会での監督勇退が決まっているレッティさんは、選手たちと喜びを分かち合った。 　上田東御小県は初日の１７日、優勝候補の全諏訪に６分１８秒の大差を付けてトップに立った。だが、１８日は貯金を使い果たして終盤２１区で全諏訪に逆転を許し、３位に終わった昨年と同じような展開。周囲は「また駄目か…」と、優勝を諦めかける雰囲気になった。 　危機を救ったのは２２区のアンカー土屋秀徳選手（３４）＝シナノケンシ＝だった。残り３キロの上り坂で足がけいれんし始めたが、「これで走るのをやめてもいい」と限界まで足を動かした。ゴールの県飯田合同庁舎（飯田市）前では、待ち受ける同僚たちが「早く来い！」「頑張れ！」の叫び声。２２秒差での逆転優勝を決め、チームは倒れ込む土屋選手を囲んで涙を流しながら抱き合った。 　同選手は５度目のアンカーで自己ベストを出し、初の区間賞も獲得。「監督に恩返しができた」と汗を拭った。 　上田市で貿易会社を経営するレッティさんは、旧上田小県時代から選手として１２年間走った後に監督に。持ち前の明るい性格で選手を奮い立たせ、就任した２００９年の大会から初優勝、２位、３位と、常に優勝争いに絡むチームに成長させた。最近の２期４年の慣例に沿って監督を退く。 　「ありがとう、本当に素晴らしかった」「これで（来年からも）大丈夫」。レッティさんはゴール前で選手一人一人の肩を抱き、声を掛けた。 　一方、目前で連覇の夢がすり抜けた全諏訪の選手は、ゴール前でしばらく動けなかった。 　アンカー高野寛基選手（２４）が最初にゴールすると、チームの誰もが時計が進むのを祈った。上田東御小県の初日のリード６分１８秒が尽きるまで「あと１分」の声に笑顔が広がって間もなく、同チームの土屋選手が視界に。ライバルのゴールと胴上げをぼうぜんと見詰めるしかなかった。 　エース区間１７区で、区間賞の走りで大きく追い上げた牛山純一選手（２９）は「これが駅伝の魅力であり、難しさ」。小河原義友監督（５０）は「目標タイムは上回った。みんないい走りだった」と、選手をいたわって回った。（長野県、信濃毎日新聞社）