上田市菅平高原の奥ダボススノーパークゲレンデで、根子岳（ねこだけ）（標高２２０７メートル）の山頂付近まで雪上車「スノーキャット」に乗って行けるツアーが県内外の観光客に人気だ。スキーなどで滑って降りるほか雪上車で折り返すこともでき、幼児やお年寄りでも気軽に楽しめる。菅平の最低気温が氷点下２０・３度になった２２日は晴れ間が見え、乗客たちが白銀の世界を満喫した。
乗客１０人はゲレンデの途中までリフトでそれぞれ移動した後、午前１０時すぎに真っ赤な車体のスノーキャットに乗り込んだ。ショベルカーのような走行用ベルトで雪をかき分け、約３キロの道のりをゆっくり進むと、２０分ほどで根子岳の頂上近くに着いた。
辺りの木々は樹氷をこんもりとまとっており、地元で「スノーモンスター」と呼ばれるほど。群馬、新潟両県にまたがる谷川岳や日本海が見渡せた。１０分ほど歩いた頂上からは富士山も見えた。
ガイドの岩渕亨秘（あきやす）さん（５１）が山の名前を説明。子ども２人と乗った横浜市の主婦田崎バウアー美穂子さん（５０）は「スキーはやらないけれど、こんな幻想的な世界に来られてうれしい」と話した。
スノーキャットは２０人乗り。週末は１日２００人前後がツアーに参加し、昨季は約３千人が利用したという。ツアー代は中学生以上３千円、小学生以下１８００円。申し込みがあれば、午前９時～午後３時に、１時間に１便ずつ運行する。問い合わせは同ゲレンデ事務所（電話０２６８・７４・３００９）へ。（長野県、信濃毎日新聞社）
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雪上車で白銀の世界へ 菅平高原のスキー場
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