美ケ原高原の牧場で牛の放牧始まる

　松本市、上田市、小県郡長和町にまたがる美ケ原高原の牧場で２３日午前、今期の牛の放牧が始まった。牧場を管理する美ケ原牧場畜産農協が例年５月下旬～１０月中旬に、松本平などの農家から牛を預かり、牧場で成長させている。 　この日は、乳牛や黒毛和牛計１７頭が３６０ヘクタールの牧場に放された。専用の車から連れ出された牛は広大な高原を元気よく走り回り、あちこちで草を食べていた。牛は７月上旬まで増え、最大約３５０頭になる見通しだ。２０１０年に宮崎県で発生した口蹄（こうてい）疫を受け、牧場は観光客の出入り口に消石灰をまく、消毒対策も続けている。 　同組合の百瀬勤・副組合長（５３）は「牛が大きくなることが目的だが、観光客の方にも見て楽しんでほしい」。美ケ原キャンプで訪れた松本市筑摩小学校５年の武井孝成君（１０）は「子牛がかわいかった」とはしゃいでいた。（長野県、信濃毎日新聞社）