宮城県で２３、２４日に開いた「米・食味分析鑑定コンクール国際大会」の国際総合部門で、下高井郡木島平村の竹内昭芳さん（４０）ら県内の８人が生産したコメが最高賞の金賞（１７点）を受賞した。コンクールの一環で高校生対象の「全国農業高校お米甲子園」では臼田高校（佐久市）農業クラブが、「小学校部門」では木島平村木島平、飯山市木島両小学校の５年生がそれぞれ金賞を受けた。
コンクールは米・食味鑑定士協会（大阪市）の主催。国際総合部門には、全国から３９５４点のコメが集まった。
初めて金賞を受賞した竹内さんは２５日、木島平村で金賞を受けたほかの２人や特別優秀賞受賞者と村役場に報告に訪れ、「まだまだ試行錯誤の連続。個人だけでなく、周囲の支えがあっての賞」と話した。金賞１７点のうち、３点を木島平のコメが占めたことについて、竹内さんは「水や日当たり、土質などがコメ作りに向いているのではないか」と話していた。
木島平小では毎年、５年生が近くの水田１５アールでコシヒカリを栽培しており、４年連続の金賞。代表の丸山永遠（とわ）君（１１）、倉科美空（みく）さん（１０）が村役場で受賞を報告し、丸山君は「台風などがあって賞が取れるか不安だった」とほっとした様子で話した。
一方、臼田高校農業クラブの金賞は最高金賞（１校）に次ぐ賞で、他の４校とともに受賞した。同クラブは、シダ類のオオアカウキクサ（アゾラ）を利用して栽培研究を続けている「アゾラ米」が評価された。
現在１～３年生８０人が所属する同クラブは、２００４年度に学校近くで県が絶滅危惧種に指定したアゾラを発見。水田に入れると増殖して水面を覆い、雑草を抑制したり、稲の肥料になったりすることを突き止めた。１１年度にアゾラを使った稲作を本格化した。
会長の３年松本優弥君（１７）は「１年の時からアゾラの活用に取り組んできたので、評価されてうれしい。地域の方に栽培方法を勧める活動にも力を入れたい」と話していた。お米甲子園には全国の７４校が参加。１、２次審査を通過した２０校のコメの試食で最終審査をした。
国際総合部門の他の金賞受賞者は次の通り（敬称略）。
小野沢春海（飯山市）鈴木和夫（同）斉藤蝶次郎（下高井郡山ノ内町）佐藤正市（同郡木島平村）佐藤公敏（同）斉藤寛紀（上水内郡信濃町）二本松政則（同）。（長野県、信濃毎日新聞社）
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うまい！信州産米 コメの国際コンクールで金賞８人
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