正月の餅つきへ臼作り最盛期　安曇野にちょうなの音響く

　安曇野市堀金烏川の木工所で、正月の餅つきに使う臼ときねの製作が最盛期を迎えている。経営する小林健男さん（６５）と男性従業員が２７日も屋外で作業に励み、ちょうなで木を削る「コツ、コツ」という音が辺りに響いた。 　臼は２年間乾燥させた樹齢１００～１５０年のケヤキを長さ５０センチに切る。餅をつく部分をチェーンソーで粗彫りした後、ちょうなで深彫りし、丸かんなで滑らかに仕上げる。縁よりも内部が広い「ミカン型」に整えており、餅をついたときにきねを傷めず、臼の中で餅が自然に回るという。 　今季は１０月上旬から作り始めた。午前８時半から日没まで作業し、１個作るのに２、３日かかる。寒風の中で作業する日が多いが、小林さんは「冬でも汗だくで寒さは感じない。かえって寒くないと臼は作れないよ」と話す。材料をよく見て、一つ一つ異なる木の風合いを生かしている。 　１シーズンに１００個をめどに全国から注文を受ける。直径４５～６０センチで価格は１０万～１５万円。凍り餅を作る人の需要もあり、作業は来年２月まで続く。（長野県、信濃毎日新聞社）