下伊那郡売木村に伝わる「念仏講」（村指定文化財）が５日、村中央地区の観音堂で始まった。五穀豊穣（ほうじょう）や家内安全などを祈り、２５０年余り続く民俗行事。春の彼岸まで４８日間にわたり、念仏講信仰部の住民らが御詠歌や仏の教えなどをたたえる「和讃」を唱える。
この日は村老人クラブの会員を含む約２０人が集まった。近くの宝蔵寺の住職が般若心経を唱え、住民が声を合わせた。さらに、それぞれが持ってきた鐘や鈴を鳴らして御詠歌などを続けた。
約１時間の念仏講を終えた信仰部の代田昭さん（８５）は「参加者は減っているが、みんなが元気でいられるように続けたい」と話した。観音堂のある場所は標高約８５０メートルだが、今年は周囲に全く雪がなく、お年寄りらは「（例年なら）念仏講を終えるころのような光景」と話していた。
村誌によると、念仏講は凶作や疫病をきっかけに１７６０（宝暦１０）年、住民が観音堂で念仏を唱えたのが始まりとされる。今年は３月２４日まで。（長野県、信濃毎日新聞社）
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